Gary Bowser, o infame hacker da Nintendo, emergiu da prisão enfrentando dificuldades para pagar o aluguel enquanto começa a quitar sua multa. Com 14 meses de prisão cumpridos, Bowser agora se vê limitado em suas opções. Por um tempo, ele se abrigou no sofá de um amigo em Toronto. As sessões semanais de fisioterapia, necessárias para aliviar dores crônicas, custavam centenas de dólares por semana, e ele estava desempregado. Além disso, em breve, ele precisaria começar a enviar cheques para a Nintendo.

No final dos anos 2000, ele entrou em contato com a Team Xecuter, um grupo que produzia dongles usados para burlar medidas antipirataria no Nintendo Switch e outros consoles, permitindo o download, modificação e reprodução ilegal de jogos. Embora ele afirme ter recebido apenas algumas centenas de dólares por mês para atualizar seus sites, Bowser diz que as pessoas com quem trabalhava não eram muito sociáveis, e ele ajudava os “testadores” a solucionar problemas com os dispositivos. “Eu comecei a atuar como intermediário entre as pessoas que faziam o trabalho de desenvolvimento e as pessoas que realmente possuíam os chips de modificação, jogando os jogos”, explica. “Eu recebia feedback dos testadores e enviava para os desenvolvedores… Eu sei lidar com pessoas, e foi por isso que acabei me envolvendo mais.”

Em setembro de 2020, Bowser foi preso e, no ano seguinte, compareceu ao tribunal acusado de 11 crimes graves. Em vez de enfrentar um julgamento, ele se declarou culpado de duas acusações e ofereceu pagar US$ 4,5 milhões à Nintendo. Além disso, Bowser é obrigado a enviar à empresa uma parte de qualquer dinheiro que ganhe após pagar suas despesas básicas.

Entretanto, Bowser deve à empresa criadora do Super Mario a quantia de US$ 14,5 milhões (cerca de R$ 73 milhões), e provavelmente passará o resto de sua vida pagando essa dívida. Desde a infância, a vida de Bowser girou em torno de mexer com eletrônicos. Seu pai era engenheiro mecânico, e ele aprendeu com ele a montar trens modelo e modificar calculadoras. Aos 15 anos, Bowser já tinha um negócio de computadores, sustentando seu pai após a morte de sua mãe. Mais tarde, ele administraria um café na internet, onde os clientes jogavam Counter-Strike e Dance Dance Revolution, e consertava hardware para ganhar a vida.

“Vou pagar o que posso, mas não será muito dinheiro, com certeza”, disse Bowser ao The Guardian. Em um processo civil separado, ele foi condenado a pagar à Nintendo uma multa adicional de US$ 10 milhões por sua participação na venda de mods para consoles.

De acordo com o governo dos EUA, a empresa criminosa Team-Xecuter gerou dezenas de milhões de dólares em vendas e resultou em perdas de até US$ 150 milhões para as vítimas.